तीन चीतों की मौत: क्या प्रोजेक्ट चीता फेल हो जाएगा?

मध्य प्रदेश के कूनो नेशनल पार्क में प्रोजेक्ट चीता के तहत विदेशों से चीतों को लाकर भारत में बसाने का प्रयास किया गया है। लेकिन पिछले तीन माह में तीन तेंदुओं की मौत हो चुकी है।

7 मई को कूनो नेशनल पार्क में तीसरे तेंदुए दक्ष की मौत हो गई। कहा जाता है कि यह चीता दो चीतों की अंदरूनी लड़ाई में मारा गया था। अफ्रीका से चीता के भारत आने के बाद यह तीसरी घटना है। इससे पहले दो चीतों की मौत हो चुकी है। एशिया में पहली अंतरमहाद्वीपीय पुनर्वास परियोजना के हिस्से के रूप में, 20 चीतों को अफ्रीका से भारत लाया गया था। दो चीतों, साशा और उदय की अफ्रीका से मध्य प्रदेश के कूनो राष्ट्रीय उद्यान में प्रवास के कुछ ही समय बाद बीमारी से मृत्यु हो गई।

तेंदुओं की मौत ने कई सवाल खड़े कर दिए हैं। क्या महत्वाकांक्षी प्रोजेक्ट चीता, जिसका उद्देश्य दशकों पहले भारत में विलुप्त हो चुकी एक प्रजाति को पुनर्जीवित करना है, अमल में आएगी?

वैज्ञानिक नाम एसिनोनिक्स जुबैटस, तेंदुआ, अपनी गति और चपलता के लिए जाना जाता है। पृथ्वी पर सबसे तेज गति से दौड़ सकता है। चीता वायुगतिकीय श्रेष्ठता का प्रतिमान है और तीन सेकंड के अंदर शून्य से 100 किमी प्रति घंटे की रफ्तार से दौड़ सकता है।

एशियाई तेंदुए को 1952 में भारत में विलुप्त घोषित कर दिया गया था। अफ्रीकी तेंदुआ पुनर्वास परियोजना के साथ, सरकार का लक्ष्य संकटग्रस्त पारिस्थितिक तंत्र को बहाल करना और भारत में जंगली प्रजातियों का संरक्षण करना है।

इस परियोजना पर 2009 में विचार किया गया था। लेकिन इसके साकार होने से पहले 13 साल का लम्बा दौर बीत गया। इस परियोजना को साकार करने में कई कानूनी बाधाओं का सामना करना पड़ा। और फिर एक विशेष रूप से अनुकूलित B747 जंबो जेट ने आठ चीतों को उनके मूल जन्मस्थान से दूर मध्य प्रदेश, भारत में कुनो नेशनल पार्क में एक अनुकूल आवास के लिए उड़ाया। शेष चित्तों को बाद में भारत लाया गया। इस प्रकार एक लंबी चुनौती शुरू हुई।

हालाँकि, कई चुनौतियाँ बनी हुई हैं।

इस परियोजना से जुड़ी सबसे बड़ी चुनौतियों में से एक है जानवरों का उनके नए वातावरण के प्रति अनुकूलन। चीतों को उत्तरी अफ्रीका, सहेल और पूर्वी और दक्षिणी अफ्रीका के खुले घास के मैदानों, नामीबिया के सवाना, घने वनस्पतियों और पहाड़ी क्षेत्रों में जीवित रहने के लिए अनुकूलित किया गया है।

वन्यजीव विशेषज्ञों ने परियोजना शुरू होने से पहले ही आगाह कर दिया था कि इन जानवरों को भारतीय पारिस्थितिकी तंत्र में स्थापित होने में वर्षों लग जाएंगे। वे घास के मैदानों के एक अलग पारिस्थितिकी तंत्र में रहने के आदी हैं।

और इसीलिए चीतों को सबसे पहले कूनो के अनुकूलन शिविरों में रखा गया था। जहां वे खुद को भारतीय जलवायु और पर्यावरण के अनुकूल ढाल सकें। वानिकी, मत्स्य पालन और पर्यावरण विभाग (DFFE) दक्षिण अफ्रीका ने भविष्यवाणी की है कि जंगली में छोड़े जाने पर चीतों को मृत्यु और चोट का खतरा होता है।

एक अन्य चुनौती मानव-पशु संघर्ष होगी जो बढ़ सकती है।

खुले में छोड़े जाने के बाद से तेंदुए को राष्ट्रीय उद्यान की सीमाओं के बाहर भी घूमते देखा गया है। एक मौके पर एक तेंदुआ इंसानी बस्ती से खुद ही निकल गया, वहीं दूसरी तरफ अपनी सीमा में रहना भी एक चुनौती है. आगे चलकर इंसानों और चीतों के बीच चुनौती बढ़ सकती है। क्योंकि ज्यादा से ज्यादा तेंदुओं को खुले में छोड़ा जाएगा।

जंगली शिकारी अपने क्षेत्र के लिए आपस में लड़ते हैं। अपनी सीमा के भीतर अपने क्षेत्र में दूसरे के अपने परिवार की उपस्थिति को बर्दाश्त नहीं किया जा सकता है। और वन अधिकारी भी इस चुनौती के आगे पंगु हो जाते हैं। नर तेंदुओं को उन सीमाओं को स्थापित करने के लिए जाना जाता है जो आक्रामक व्यवहार की ओर ले जाती हैं। और इसकी सीमा अक्सर कई मादाओं के प्रदेशों के साथ ओवरलैप होती है।

हालाँकि, जब अन्य शिकारियों की बात आती है, तो चीते टकराव से बचने और अपनी सीमा के भीतर रहने के लिए जाने जाते हैं।

प्रोजेक्ट चिता प्रगति

जबकि पिछले तीन महीनों में तीन चीते मर चुके हैं, कुछ लाभ हुआ है, सिया – मादा चीतों में से एक ने चार स्वस्थ शावकों को जन्म दिया है।

1952 के बाद भारत में तेंदुओं का यह पहला प्रजनन है, जो भारतीय पारिस्थितिकी तंत्र में जानवर के संरक्षण और पुनर्प्राप्ति में एक महत्वपूर्ण कदम है। एक बार भारतीय पारिस्थितिकी तंत्र में चीतों के स्थापित हो जाने के बाद पता चलेगा कि परियोजना सफल है या नहीं। हालाँकि, परियोजना की सफलता या विफलता का आकलन करने में कुछ साल लगेंगे।